雖然現代人們可以買到山海經這本著作，但實際上在古代，山海經一度被列為禁書。主張封禁山海經的人物中，最為出名的便是紀曉嵐了。紀曉嵐之所以主張封禁山海，經要求人們不看這本書，是因為其認為在這本書上被下了一種巫蠱。經不住好奇翻開這本書的人會被巫蠱所傷，久而久之，民間便流傳著人們不能看山海經的說法。

一、閉塞的古代文明難以接受山海經

雖然有許多人認為，不能看山海經的原因在于山海經的表面被人下了巫蠱，但是實際上這只是統治者或者是某些思想家用來排斥山海經的手段。而山海經這本書之所以在古代不被統治者以及某些思想進步的人所喜愛，是由于其內容十分離經怪誕，與古代閉塞保守的文明排斥。

眾所周知，我國地大物博，因而在廣闊的中華大地上，有著不同的文明與思想。而中國人自古以來就有著存天理，滅人欲的保守思想，占主導地位的儒家思想講求禮治，以和為貴。在這樣文化氛圍的熏陶下，無論是古代的哪個朝代的中國人，都極為保守謙和，同時也較為固執和閉塞。

因此，如此天馬行空并且涉及部分科學知識的山海經顯然與中國古代的文化氛圍格格不入。統治者喜歡聽話且溫順的民眾，而不是一味講求開化，追求科學與真理的民眾。再加上古代的文學行業處處都是詩詞，或者是講求禮義的文學作品，山海經顯然與這些作品不屬于同一種風格，因此，有不少朝代的統治者都將山海經列為禁書。

二、山海經內容怪誕

古代的人們雖然迷信，但是通常只相信自己能夠理解的內容，而山海經所記錄的許多奇珍異獸在古代并沒有準確的生物與之相對應。再加上以古人的技術水平，沒有辦法擁有像山海經一樣的大的格局。因此，古代的許多學者認為這本書完全是獵奇作品，對人生毫無意義，自然對其極其嫌棄。